马车土路上疾驰,车轮碾过碎石,发出“咯噔”声响。巴顿死死攥著韁绳,手背上青筋暴起。
    车厢里,被冰封的希拉静静地躺著。莉娜蜷缩在车厢一角,双手紧紧捂著左腹,那里有一道被血仆利爪撕开的伤口。
    村子已经在身后了。那片映红了半边天的火光,此刻正渐渐缩小成地平线上一抹暗红色的余烬。巴顿不敢回头,他怕一回头就会看到那些熟悉的面孔——凯拉婶婶、雷欧尼大叔、老约克——他们摇晃著站起来的样子,双眼猩红,嘴角掛著血丝,朝他扑来的样子。
    “前辈……”莉娜的声音从车厢里传来,“你的伤……还在流血……”
    “死不了。”巴顿的声音沙哑。
    莉娜没有再说话。
    ——
    教堂里的战斗並没有隨著神父的死亡而结束。
    那些被转化的村民才失去了所有理智,只剩下对鲜血的渴望。巴顿抱著被冰封的希拉衝出教堂时,最先扑上来的是铁匠雷欧尼。
    巴顿侧身避开,但怀里抱著希拉,动作慢了半拍。雷欧尼的利爪划过他的手臂,带起一串血珠。
    “前辈!给我!”莉娜衝上来,从巴顿怀里接过希拉。巴顿空出手来,拔出长剑。
    “对不起。”他低声说了一句。
    剑光闪过。雷欧尼的头颅飞上半空,无头的身体摇晃了两下,轰然倒地。
    更多的血仆涌了上来。巴顿从腰间摸出最后两颗爆裂菇,毫不犹豫地激活,朝血仆最密集的地方掷去。
    “轰——!”
    爆炸的火光吞没了教堂的入口,碎石飞溅,几具血仆的身体被炸得支离破碎。巴顿趁著这个间隙,一手抱著希拉,一手拽著莉娜,衝出教堂。
    身后的血僕从烟雾中追出来,但它们的速度明显慢了许多,焦黑的伤口处冒著白烟,但这些东西已经不知道疼痛了,依然摇晃著朝他们追来。
    巴顿把希拉和莉娜安置在马车里,转身面对那些追来的血仆。
    他数了数,还有十几个。
    长剑在手,巴顿深吸一口气。肩头的伤口还在流血,手臂上的抓痕火辣辣地疼,但他不能退。
    巴顿已经不记得自己挥了多少剑,斩了多少只。他只记得机械地挥剑、闪避、再挥剑。肩头的伤口已经麻木了,手臂上的血顺著剑柄往下淌,让握持变得湿滑。他把剑柄在衣服上蹭了蹭,继续挥剑。
    最后一只血仆倒下了。
    巴顿站在满地的尸体中间,大口大口地喘著气。长剑杵在地上,支撑著他摇摇欲坠的身体。
    他闭上眼睛,深深地吸了一口气,然后睁开。
    巴顿拖著沉重的脚步,把那些血仆的尸体一具一具地拖到一起。然后他找来火把,丟在尸堆上。
    火焰腾空而起,照亮了半片夜空。
    “对不起……”他喃喃道,“对不起……”
    火光照在他身上,把影子拉得很长很长。
    ……
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    “前辈。”莉娜的声音再次从车厢里传来,把巴顿从回忆中拉回来。
    “嗯?”
    “希拉姐姐……会没事的吧?”
    巴顿沉默了片刻。
    “会没事的。”
    “林恩大人一定有办法。”
    莉娜没有再说话。她低下头,看著躺在冰层中的希拉,嘴唇微微翕动,像是在祈祷什么。
    马车继续在夜色中飞驰。车轮碾过碎石,发出单调的“咯噔”声。身后的火光越来越远,最终消失在地平线尽头。
    巴顿攥紧韁绳,一鞭抽在马背上。
    “驾——!”
    ——
    灼热的气浪扑面而来,裹挟著硫磺的气息。
    霍克抹了一把额头的汗水,抬起头看向前方。眼前是一座巨大的火山洞窟,洞壁呈现出暗红色,像是被烈火灼烧过无数遍。洞窟深处,隱约能看到一道熔岩河流缓缓流淌,橘红色的岩浆在河道中翻涌。
    “终於到了。”格雷把肩上扛著的沉重包裹往地上一放,发出沉闷的“咚”一声。“再走下去,我就要被烤熟了。”
    艾斯跟在他身后,法师袍的领口敞开著,露出里面被汗浸透的衬衣。至於影,依然沉默地走在队伍最后面,偶尔用手扇一扇风。
    “別抱怨了。”霍克回头看了格雷一眼。
    “我知道,我知道。”格雷嘟囔著,弯腰重新扛起那个包裹,“我就是说说而已。”
    四人沿著洞窟的通道继续深入,越往里走,温度就越高。洞
    转过一道弯,眼前的景象豁然开朗。
    这是一个巨大的锻造大厅,穹顶高达数十米,大厅中央是一条人工开凿的渠,將远处的熔岩河流引了进来,分成数条支流,流经一个个锻造台。
    十几个矮人正在各自的锻造台前忙碌著。他们身材敦实,普遍只有人类一半高,但肩膀宽阔,手臂粗壮,浑身上下都是结实的肌肉。有的挥舞著铁锤,有的在熔炉前调整火候。铁锤砸在铁砧上的“叮噹”声此起彼伏。
    “叮!当!叮!当!”
    “火候再大一点!你这火候连把刀都打不出来!”
    “闭嘴!老子打了三十年铁,用得著你教?”
    “三十年?老子打了五十年!”
    “都別吵了!酒呢?谁把我的酒藏起来了?”
    角落里,几个矮人正围著一个巨大的酒桶,每人手里端著一个酒杯,琥珀色的酒液从杯沿溢出来,顺著鬍鬚滴滴答答地往下淌。他们的鬍鬚编成各种样式——有的编成麻花辫,有的扎成小揪揪,还有的乾脆散著,任它垂到腰间。
    霍克四人走进大厅的时候,离门口最近的一个矮人抬起头来。鼻头红红的,显然没少喝。
    “餵——!来客人了——!”
    这一声喊打断了所有的“叮噹”声。矮人们纷纷停下手中的活计,抬起头看向门口。
    霍克面不改色,上前一步,朝矮人们微微欠身。
    “打扰了。我们是来找铁匠大师帮忙打造兵器的。”
    老矮人放下酒杯,从锻造台后面走出来。
    “什么东西?”
    霍克朝格雷使了个眼色。格雷立刻把包裹放下来,解开绳结,將里面的东西倒在地上。
    暗金色的矿石滚落出来,在火光映照下散发出深邃的光泽。
    老矮人蹲下身,颤抖著伸出手,轻轻抚摸其中一块矿石。
    “这是……”
    “这是龙钢?”
    “对。”霍克点头,“古代岩铁龙巢穴里发现的矿脉。我们带了一些过来,想请大师帮忙打造兵器。”
    老矮人猛地站起来,转身衝著大厅深处吼了一嗓子。
    “都愣著干什么!干活了——!”
    矮人们放下手中的活计,围了上来。
    “这块纹路好,適合打斧头!”
    “斧头?这么好的材料打斧头浪费了!应该打战锤!”
    “你们都別爭,先让我看看成色——”
    “让开让开,让我看看——”
    矮人们你推我搡,挤成一团。一个鬍子特別长的矮人被挤得踉蹌了两步,一脚踩在另一个矮人的脚上,两人顿时扭打在一起。旁边的矮人非但不拉架,反而围成一圈起鬨叫好。
    霍克几人面面相覷。
    “他们……一直都这样吗?”艾斯小声问。
    “矮人不都这样。”格雷耸了耸肩。
    老矮人拍了拍手上的灰,朝霍克伸出手:“我叫铁锤。铁锤·铜炉。”
    霍克握住他的手,“霍克。影刃小队的队长。”
    “影刃?”铁锤挑了挑眉毛,“没听说过。”
    “小队伍,不出名。”霍克笑了笑。
    铁锤点点头,没有追问。他转身朝大厅深处走去,一边走一边说:“跟我来。”
    四人跟在他身后,穿过那些嘈杂的锻造台,朝大厅深处走去。
    经过一个锻造台的时候,一股香味飘了过来。
    霍克停下脚步,转头看去。
    那个锻造台跟其他的不太一样。旁边没有堆放矿石和半成品武器,而是摆满了各种瓶瓶罐罐。檯面上放著一口小锅,锅里的东西正在咕嘟咕嘟地翻滚。
    一个矮人正蹲在锅边,手里拿著一把勺子,小心翼翼地搅动著锅里的东西。
    “那是什么?”霍克忍不住问。
    铁锤回头看了一眼,嘴角抽了抽:“哦,那是石炉。我们这儿的一个怪胎。”
    “怪胎?”
    铁锤摇了摇头,“整天琢磨用各种魔物做菜。说什么要研究『魔物料理的无限可能』。”
    霍克:“……”
    格雷凑过来,喉结滚动了一下:“闻起来……还挺香的。”