卯时刚过，天色还没亮透。
楚寧到西院的时候，院子里已经站了十几个人。
何副统领站在最前面，旁边是昨天那个花白头髮的老者。
两人身后，站著一个身材不高的中年人。
中年人穿著一件黑色窄袖劲装，头髮束得很紧，面容普通，放在人堆里不会多看一眼。
但他站在那儿，周围的空气就像被压实了一层。
楚寧脚步顿了一下。
这种压迫感，比蝠妖王强出十倍不止。
真元境。
而且绝不是刚踏入的那种。
老者冲楚寧招了招手。
“过来。”
楚寧走过去，在中年人面前站定。
老者指了指他，对中年人道：“司长，就是这小子。”
中年人上下看了楚寧一眼，目光在他腰间的霜落刀上停了一瞬，又移到他脸上。
“楚寧？”
“是。”
“入司多久了？”
“半个月。”
中年人点了一下头，语气没什么波澜。
“你的事我都听说了。淬体三重入司，半个月杀到聚气三重，独自清了乌鸦岭蝠妖巢穴，还顺手灭了灰鹤门七个外门弟子。”
他顿了顿。
“胆子不小。”
楚寧没接话。
中年人也没指望他接。
“灰鹤门的事，我已经让人递了公文到府城存档。你是任务期间遭遇围攻，就地还击，不算违规。”
“但灰鹤门不会这么算。”
楚寧道：“属下知道。”
中年人看了他一眼，嘴角动了一下，不知道算不算笑。
“行，那我就不多说废话了。大比的名额给你一个。”
楚寧抱拳。
“谢司长。”
中年人摆了摆手，从袖中取出一枚银色令牌，比黑铁镇魔令小一圈，正面刻著“云州”二字，背面是编號。
“拿著这个去寧安府镇魔司分部报到，大比在下月十五。”
楚寧接过令牌，收入怀中。
中年人转身要走，又停了一步。
“提醒你一句。”
他背对著楚寧。
“大比上，来的基本都是各城精锐，最低真元境。你才聚气三重，差了一整个大境界。”
楚寧道：“嗯。”
中年人回头看了他一眼。
他没再说什么，带著何副统领和老者往西院深处走去。
……
楚寧没在西院多待。
他直接去了任务厅，在任务板上挑了三张单子。
第一张，丁等一二七號，青石城往北六十里，石桥镇附近，一窝淬体境七八重的蜈蚣妖，赏银八两，功勋五点。
第二张，丁等一三一號，官道沿途，截杀一头流窜的独狼妖，聚气境二重，赏银十两，功勋六点。
第三张，丙等一零二號，寧安府方向一百八十里处的落雁谷，清剿妖蛛群落，赏银三十两，功勋十五点。
三张任务的地点正好串在去寧安府的路线上，一路杀过去，到了府城直接交差。
陈管事替他登记的时候，犹豫了一下。
“一零二號那张，建议至少聚气境五重以上接。你確定？”
“確定。”
陈管事在回执上盖了章，把三张单子递过来。
“路上当心。”
楚寧收好回执，出了任务厅。
经过院子的时候，碰上了赵虎。
赵虎靠在墙根嚼著一根草茎，见他出来，吐掉草茎走过来。
“听说你要去大比？”
“嗯。”
“什么时候走？”
“现在。”
赵虎愣了一下。
“这么急？”
楚寧想了想，道：“我妹妹在寒月宫，寒月宫在寧安府附近。”
赵虎张了张嘴，又闭上，最后只是拍了拍他的肩膀。
“去吧。到了府城，別太猛。”
楚寧点了下头。
他没有回家。
家里没人了，回去也只是看一眼空荡荡的院子。
楚寧出了西城门，沿官道往北走。
日头刚升起来，路上行人稀少。
他走了大概半里地，忽然停下脚步，回头看了一眼青石城的轮廓。
城墙矮小，门楼破旧，护城河窄得能一步跨过去。
这座小城他待了两年，吃了不少苦，也差点死在这里。
现在走了，不知道什么时候回来。
楚寧收回目光，转身继续走。
他摸了摸怀里的银色令牌，又摸了摸系统空间里装著银霜玄髓草的玉盒。
寧安府。
寒月宫。
那边有他妹妹。
楚寧加快了脚步，身影很快消失在官道尽头。
……
同一天。
乌鸦岭。
七名灰鹤门弟子从主峰下山已经九天了，至今没有一个人回来。
这在灰鹤门不算特別罕见，外门弟子下山歷练，偶有伤亡。但七个人一起失联，从未有过。
带队搜寻的是灰鹤门內门长老崔平。
真元境二重，四十七岁，练剑三十年，脾气臭得整个门派没人愿意跟他搭话。
崔平的人在乌鸦岭山腰的土路上找到了痕跡。
泥地上有乾涸的暗色血渍，灌木丛里有刀痕，枯树被拦腰折断。
打斗的痕跡很明显。
但尸体不在原地。
搜了半个时辰，在山脊另一侧的乱石坡下，找到了两具。
已经被野兽啃得不成样子。
面目全非，衣物撕碎，兵器和钱袋全部不见。
崔平蹲在尸体旁边，沉默了很久。
“是我们的人吗？”旁边一个弟子问。
崔平没回答。
他从腰间取出一只拇指大的瓷瓶，拔开塞子，倒出少许灰白色粉末，撒在尸体胸口残存的布料上。
粉末落下的瞬间，布料上浮起一层极淡的青色萤光。
崔平的脸沉了下去。
是灰鹤门的追踪香粉。
每个外门弟子出山歷练前，都会在衣物和皮肤上涂抹一层。
这种香粉以灰鹤门秘法炼製，无色无味，常人根本察觉不到。
但对灰鹤门豢养的灵兽来说，这种气味比血腥味还要刺鼻。
而且，凡是近距离接触过涂抹者的人，比如交手、搏杀、搜身，都会沾上。
沾上之后，不用灰鹤门特製的解药清洗，气味会在体表残留至少半个月。
崔平站起来。
“把剩下的都找齐。”
弟子们散开搜索。
半天之后，七具尸体全部找到。
七个人，无一生还。
崔平站在七具尸体中间，脸色铁青。
他认出了方脸青年。
那是他师弟的儿子，聚气境五重，在外门弟子里算拔尖的。
腰肋上有一道极深的刀痕，几乎將人切成两段。
乾净利落。
一刀毙命。
崔平缓缓吐出一口气。
“传令回山，调灵兽下来。”
他从怀中取出一只巴掌大的铜哨，放在嘴边吹了一声。
没有声音。
但片刻之后，天空传来一声尖锐的鹤唳。
一只灰色巨鹤从云层中俯衝而下，翼展近两丈，落在崔平面前。
灵兽的眼珠转了转，鹤喙凑近崔平手中的瓷瓶，嗅了嗅。
崔平將瓷瓶中的香粉倒出一些，涂在尸体残留的布料上，递到灰鹤鼻尖。
灰鹤猛地抬起头，喉咙里发出低沉的咕嚕声。
它的脑袋缓缓转向西北方向。
崔平眼睛眯了起来。
“找到了？”
灰鹤振翅腾空，盘旋一圈后，直直朝西北方向飞去。
那正是青石城往寧安府的官道方向。
崔平翻身跃上另一只灰鹤的背，风灌满衣袖。
他低头看了一眼山脊下散落的七具尸体，声音被风撕碎。
“不管你是谁，杀我灰鹤门的弟子，我会把你的骨头一根一根卸下来。”
灰鹤穿过云层，消失在天际。
而此时，官道上的楚寧刚刚解决掉石桥镇的蜈蚣妖窝，正蹲在溪边洗刀上的黏液。
他不知道，两只灰鹤正追著他身上一种他闻不到的气味，以数倍於奔马的速度，朝他飞来。
楚寧到西院的时候，院子里已经站了十几个人。
何副统领站在最前面，旁边是昨天那个花白头髮的老者。
两人身后，站著一个身材不高的中年人。
中年人穿著一件黑色窄袖劲装，头髮束得很紧，面容普通，放在人堆里不会多看一眼。
但他站在那儿，周围的空气就像被压实了一层。
楚寧脚步顿了一下。
这种压迫感，比蝠妖王强出十倍不止。
真元境。
而且绝不是刚踏入的那种。
老者冲楚寧招了招手。
“过来。”
楚寧走过去，在中年人面前站定。
老者指了指他，对中年人道：“司长，就是这小子。”
中年人上下看了楚寧一眼，目光在他腰间的霜落刀上停了一瞬，又移到他脸上。
“楚寧？”
“是。”
“入司多久了？”
“半个月。”
中年人点了一下头，语气没什么波澜。
“你的事我都听说了。淬体三重入司，半个月杀到聚气三重，独自清了乌鸦岭蝠妖巢穴，还顺手灭了灰鹤门七个外门弟子。”
他顿了顿。
“胆子不小。”
楚寧没接话。
中年人也没指望他接。
“灰鹤门的事，我已经让人递了公文到府城存档。你是任务期间遭遇围攻，就地还击，不算违规。”
“但灰鹤门不会这么算。”
楚寧道：“属下知道。”
中年人看了他一眼，嘴角动了一下，不知道算不算笑。
“行，那我就不多说废话了。大比的名额给你一个。”
楚寧抱拳。
“谢司长。”
中年人摆了摆手，从袖中取出一枚银色令牌，比黑铁镇魔令小一圈，正面刻著“云州”二字，背面是编號。
“拿著这个去寧安府镇魔司分部报到，大比在下月十五。”
楚寧接过令牌，收入怀中。
中年人转身要走，又停了一步。
“提醒你一句。”
他背对著楚寧。
“大比上，来的基本都是各城精锐，最低真元境。你才聚气三重，差了一整个大境界。”
楚寧道：“嗯。”
中年人回头看了他一眼。
他没再说什么，带著何副统领和老者往西院深处走去。
……
楚寧没在西院多待。
他直接去了任务厅，在任务板上挑了三张单子。
第一张，丁等一二七號，青石城往北六十里，石桥镇附近，一窝淬体境七八重的蜈蚣妖，赏银八两，功勋五点。
第二张，丁等一三一號，官道沿途，截杀一头流窜的独狼妖，聚气境二重，赏银十两，功勋六点。
第三张，丙等一零二號，寧安府方向一百八十里处的落雁谷，清剿妖蛛群落，赏银三十两，功勋十五点。
三张任务的地点正好串在去寧安府的路线上，一路杀过去，到了府城直接交差。
陈管事替他登记的时候，犹豫了一下。
“一零二號那张，建议至少聚气境五重以上接。你確定？”
“確定。”
陈管事在回执上盖了章，把三张单子递过来。
“路上当心。”
楚寧收好回执，出了任务厅。
经过院子的时候，碰上了赵虎。
赵虎靠在墙根嚼著一根草茎，见他出来，吐掉草茎走过来。
“听说你要去大比？”
“嗯。”
“什么时候走？”
“现在。”
赵虎愣了一下。
“这么急？”
楚寧想了想，道：“我妹妹在寒月宫，寒月宫在寧安府附近。”
赵虎张了张嘴，又闭上，最后只是拍了拍他的肩膀。
“去吧。到了府城，別太猛。”
楚寧点了下头。
他没有回家。
家里没人了，回去也只是看一眼空荡荡的院子。
楚寧出了西城门，沿官道往北走。
日头刚升起来，路上行人稀少。
他走了大概半里地，忽然停下脚步，回头看了一眼青石城的轮廓。
城墙矮小，门楼破旧，护城河窄得能一步跨过去。
这座小城他待了两年，吃了不少苦，也差点死在这里。
现在走了，不知道什么时候回来。
楚寧收回目光，转身继续走。
他摸了摸怀里的银色令牌，又摸了摸系统空间里装著银霜玄髓草的玉盒。
寧安府。
寒月宫。
那边有他妹妹。
楚寧加快了脚步，身影很快消失在官道尽头。
……
同一天。
乌鸦岭。
七名灰鹤门弟子从主峰下山已经九天了，至今没有一个人回来。
这在灰鹤门不算特別罕见，外门弟子下山歷练，偶有伤亡。但七个人一起失联，从未有过。
带队搜寻的是灰鹤门內门长老崔平。
真元境二重，四十七岁，练剑三十年，脾气臭得整个门派没人愿意跟他搭话。
崔平的人在乌鸦岭山腰的土路上找到了痕跡。
泥地上有乾涸的暗色血渍，灌木丛里有刀痕，枯树被拦腰折断。
打斗的痕跡很明显。
但尸体不在原地。
搜了半个时辰，在山脊另一侧的乱石坡下，找到了两具。
已经被野兽啃得不成样子。
面目全非，衣物撕碎，兵器和钱袋全部不见。
崔平蹲在尸体旁边，沉默了很久。
“是我们的人吗？”旁边一个弟子问。
崔平没回答。
他从腰间取出一只拇指大的瓷瓶，拔开塞子，倒出少许灰白色粉末，撒在尸体胸口残存的布料上。
粉末落下的瞬间，布料上浮起一层极淡的青色萤光。
崔平的脸沉了下去。
是灰鹤门的追踪香粉。
每个外门弟子出山歷练前，都会在衣物和皮肤上涂抹一层。
这种香粉以灰鹤门秘法炼製，无色无味，常人根本察觉不到。
但对灰鹤门豢养的灵兽来说，这种气味比血腥味还要刺鼻。
而且，凡是近距离接触过涂抹者的人，比如交手、搏杀、搜身，都会沾上。
沾上之后，不用灰鹤门特製的解药清洗，气味会在体表残留至少半个月。
崔平站起来。
“把剩下的都找齐。”
弟子们散开搜索。
半天之后，七具尸体全部找到。
七个人，无一生还。
崔平站在七具尸体中间，脸色铁青。
他认出了方脸青年。
那是他师弟的儿子，聚气境五重，在外门弟子里算拔尖的。
腰肋上有一道极深的刀痕，几乎將人切成两段。
乾净利落。
一刀毙命。
崔平缓缓吐出一口气。
“传令回山，调灵兽下来。”
他从怀中取出一只巴掌大的铜哨，放在嘴边吹了一声。
没有声音。
但片刻之后，天空传来一声尖锐的鹤唳。
一只灰色巨鹤从云层中俯衝而下，翼展近两丈，落在崔平面前。
灵兽的眼珠转了转，鹤喙凑近崔平手中的瓷瓶，嗅了嗅。
崔平將瓷瓶中的香粉倒出一些，涂在尸体残留的布料上，递到灰鹤鼻尖。
灰鹤猛地抬起头，喉咙里发出低沉的咕嚕声。
它的脑袋缓缓转向西北方向。
崔平眼睛眯了起来。
“找到了？”
灰鹤振翅腾空，盘旋一圈后，直直朝西北方向飞去。
那正是青石城往寧安府的官道方向。
崔平翻身跃上另一只灰鹤的背，风灌满衣袖。
他低头看了一眼山脊下散落的七具尸体，声音被风撕碎。
“不管你是谁，杀我灰鹤门的弟子，我会把你的骨头一根一根卸下来。”
灰鹤穿过云层，消失在天际。
而此时，官道上的楚寧刚刚解决掉石桥镇的蜈蚣妖窝，正蹲在溪边洗刀上的黏液。
他不知道，两只灰鹤正追著他身上一种他闻不到的气味，以数倍於奔马的速度，朝他飞来。