寧安府比楚寧想像中还要大。
从城门到镇魔司，他走了半个时辰。
沿途的街道宽得能跑马车，两侧商铺林立，酒楼茶肆的幡子迎风招展，叫卖声此起彼伏。
街上的行人穿著体面，脚步不急不慢，偶尔能看到腰佩长剑的年轻修士三五成群从身边走过，隨意释放出的灵力波动比青石城的精锐还要强。
楚寧低头看了看自己身上洗了三遍还带著暗褐色血渍的衣裳，没什么表情，继续往前走。
云州镇魔司分部设在城北。
远远就能看到。
一座占地数百丈的黑色建筑群横亘在长街尽头，正门是两扇三丈高的铁门，门上铆著碗口大的铜钉，门楣上方悬著一块黑底金字的牌匾。
“云州镇魔司”。
五个字。
每个字都有磨盘大。
青石城的镇魔司西院，说白了就是一个带围墙的大杂院，任务厅是间改造过的粮仓，藏经阁像个旧祠堂。
眼前这地方不一样。
铁门两侧各站著四名黑甲卫士，通体玄铁重甲，手持长戟，目不斜视。
每个人身上的灵力波动，都在真元境以上。
光是看门的，就比青石城整个镇魔司的战力加起来还强。
楚寧走到门前，亮出银色令牌。
左侧卫士扫了一眼，微微侧身让路，从头到尾没说一个字。
进了铁门，是一条笔直的青石甬道，两侧种著修剪整齐的铁杉，枝干漆黑，叶片泛著金属光泽。
甬道尽头是一片开阔的广场。
广场正中是一座六角攒尖顶的大殿，飞檐翘角，檐下掛著成排的灵力灯笼，白天也亮著，散发淡青色的光。
殿前立著一面丈许高的黑铁碑，碑面密密麻麻刻著文字，楚寧走近看了一眼，是云州各城镇魔司歷年阵亡者的名册。
最底下几行是新刻上去的，铁屑还没擦乾净。
楚寧收回目光，走进大殿。
殿內比青石城的任务厅大了五六倍。
左右两侧各有一排红木柜檯，柜檯后坐著穿灰袍的文吏，手边堆著厚厚的卷宗。
大殿中央摆了十几张方桌，上面铺著各地送来的任务回执和情报文书。
殿內人不少。
楚寧扫了一圈。
三十多人散落在大殿各处。
有的靠在柱子上闭目养神，有的围在一起低声说话，有的在柜檯前翻看什么东西。
年纪从十七八到二十五六不等，男女都有，清一色穿著各城镇魔司的制式劲装，顏色深浅不一。
楚寧没有刻意去探他们的修为。
不用探。
大殿里弥散的灵力波动已经说明了一切。
真元境。
绝大多数人的气息都在真元境。
真元境初期的最多，中期的有几个，还有两三个气息沉得看不出深浅。
聚气境的也有，但很少，楚寧目测不超过五个。
楚寧去右侧柜檯报到。
灰袍文吏接过银色令牌，翻了翻登记册，抬头看了看他。
“青石城，楚寧。丙等镇魔使，聚气境？”
“对。”
文吏的表情有些微妙。
他在令牌背面的编號旁写了个数字，又从抽屉里取出一枚铜製號牌递过来。
“三十七號。大比明早卯时正在北院演武场。这枚號牌別丟，进场要验。”
楚寧接过號牌揣进怀里。
“我有几张任务回执要交。”
文吏愣了一下。
“你从青石城一路做过来的？”
“顺路。”
楚寧把三张回执拍在柜檯上。
石桥镇蜈蚣妖窝，丁等，赏银八两，功勋五点。
官道独狼妖，丁等，赏银六两，功勋四点。
落雁谷妖蛛群落，丙等，赏银四十五两，功勋二十五点。
文吏一张一张看过去，在每张回执上盖了红戳。
“蜈蚣妖窝和独狼妖是丁等，按云州分部的核算標准补差价。蜈蚣窝补三两，独狼妖补两两。落雁谷这张……你一个人清的？”
“对。”
文吏翻到回执背面，看到了青石城盖的確认章和蝠妖王的备註。
他的嘴角抽了一下，没再问。
“落雁谷丙等任务，分部標准上浮两成，赏银五十四两，功勋三十点。三张合计赏银七十三两，功勋三十九点。”
楚寧在心里算了一笔帐。
同样的任务，青石城给四十五两，这里给五十四两。另外两张加起来也多了五两。
七十三两。
加上之前攒的，手里现银超过一百两。
够了。
够在寧安府租个能住的地方，够存一笔钱。
他把银票和功勋签收折好收进怀里，点了点头。
“还有件事。”楚寧说。
“落雁谷任务结束后，灰鹤门一名真元境长老带三十余人在谷外伏击我。全部击杀。青石城的报备文书应该已经递过来了。”
文吏的手抖了一下。
他低头翻了翻桌边的公文堆，抽出一份盖著青石城红戳的卷宗扫了两眼，脸色变得有些复杂。
“……收到了。存档了。”
楚寧没再说什么，转身出了大殿。
穿过广场的时候，有几道目光落在他身上。
一个靠在铁杉树干上的高个青年扫了他一眼，又收回去了。
另一个盘腿坐在台阶上擦剑的短髮女子多看了两眼，视线在他腰间的霜落刀上停了一瞬。
没人上来搭话。
楚寧也没想搭话。
他出了镇魔司大门，沿著长街往南走。
寧安府的客栈比青石城贵得多。
楚寧问了三家，最便宜的单间一晚要八百文。
他又往里走了几条巷子，在一条偏僻的小街上找到一家叫“安和居”的小院。
院子不大，前后两进，住了七八个外地来的散修和行商。
单间一个月二两银子，包早饭，不包晚饭。
楚寧交了一个月的房钱，拿到一间靠院墙角落的小屋。
屋子窄，一张木板床，一张缺角的方桌，一把竹椅。
窗户纸破了个洞，风从洞里灌进来，把桌上的灰吹起来。
楚寧把霜落刀靠在床头，號牌和银票压在枕头底下。
他想了想，出门找了条街上的小食摊，买了两个炊饼和一碗餛飩。
餛飩还行，皮薄馅大，比青石城的便宜不了多少。
吃完回到屋里。
楚寧坐在床沿上，啃著第二个炊饼。
屋里没有油灯。
他从系统空间里摸出一颗从灰鹤门那批人身上搜来的低阶夜明珠，搁在桌上，勉强照亮半间屋子。
炊饼有点硬，嚼起来费劲。
楚寧嚼著嚼著，忽然停了一下。
他想起楚瑶临走时说的那句话。
“別光啃馒头。”
楚寧低头看著手里啃了一半的炊饼，沉默了几息。
明天再说吧。
他把剩下的炊饼两口吃完，躺下来闭眼。
脑子里翻了一遍明天的事。
大比。
司长说来的基本都是真元境。
他是聚气境巔峰。
差了一整个大境界。
但楚寧不觉得这是什么问题。
他在乌鸦岭一拳打穿聚气境四五重的蝠妖王，在落雁谷一拳轰碎真元境五重的崔平。
境界这个东西，在他身上，从来就不太准。
躺了一会儿，楚寧翻了个身。
窗户纸破洞里漏进来几颗星子的光。
寧安府的夜很静，远处偶尔传来打更的梆子声。
寒月宫在城外三百里。
楚瑶到了没有？
有没有按时吃饭？
飴糖还剩几颗？
楚寧盯著天花板看了很久，不知道什么时候睡著了。
……
翌日。
天还没亮，楚寧就醒了。
他穿好衣服，洗了把脸。
院子里的大婶端出一锅白粥和几碟咸菜，楚寧喝了两碗粥，吃了半碟咸菜。
他回屋把霜落刀掛在腰上，號牌揣在怀里，银色令牌別在腰间。
推门出去。
清晨的空气冷而乾净。
长街上没什么人，铺子都没开门，只有早起的挑夫驮著菜篓子从巷口经过。
楚寧沿著昨天记住的路，朝城北走去。
走了大约一刻钟，镇魔司的黑色铁门出现在视野里。
门口已经有人了。
三三两两的身影从不同方向匯聚过来，穿著各色劲装，腰间掛著兵刃，脚步不快不慢。
都是来参加大比的。
楚寧摸了摸怀里的铜牌，跟著人流走了进去。
甬道尽头，有人举著牌子指路，北院演武场。
楚寧没有左顾右盼。
他顺著指引拐进一条侧道，穿过两道月亮门。
前方豁然开朗。
一片比广场还大三倍的演武场铺展在晨光之中，四周是阶梯式的石制看台，看台最高处的包厢悬著镇魔司的黑底旗帜。
演武场中央的地面用整块青岩铺就，岩面上刻著密密麻麻的符文，隱约有灵光流转。
楚寧抬头扫了一眼。
看台上已经坐了不少人。
场边站著的，是参加大比的镇魔使。
场上的气氛安静中带著一股说不清的躁动。
楚寧捏了捏腰间的霜落刀柄，迈步走了进去。
从城门到镇魔司，他走了半个时辰。
沿途的街道宽得能跑马车，两侧商铺林立，酒楼茶肆的幡子迎风招展，叫卖声此起彼伏。
街上的行人穿著体面，脚步不急不慢，偶尔能看到腰佩长剑的年轻修士三五成群从身边走过，隨意释放出的灵力波动比青石城的精锐还要强。
楚寧低头看了看自己身上洗了三遍还带著暗褐色血渍的衣裳，没什么表情，继续往前走。
云州镇魔司分部设在城北。
远远就能看到。
一座占地数百丈的黑色建筑群横亘在长街尽头，正门是两扇三丈高的铁门，门上铆著碗口大的铜钉，门楣上方悬著一块黑底金字的牌匾。
“云州镇魔司”。
五个字。
每个字都有磨盘大。
青石城的镇魔司西院，说白了就是一个带围墙的大杂院，任务厅是间改造过的粮仓，藏经阁像个旧祠堂。
眼前这地方不一样。
铁门两侧各站著四名黑甲卫士，通体玄铁重甲，手持长戟，目不斜视。
每个人身上的灵力波动，都在真元境以上。
光是看门的，就比青石城整个镇魔司的战力加起来还强。
楚寧走到门前，亮出银色令牌。
左侧卫士扫了一眼，微微侧身让路，从头到尾没说一个字。
进了铁门，是一条笔直的青石甬道，两侧种著修剪整齐的铁杉，枝干漆黑，叶片泛著金属光泽。
甬道尽头是一片开阔的广场。
广场正中是一座六角攒尖顶的大殿，飞檐翘角，檐下掛著成排的灵力灯笼，白天也亮著，散发淡青色的光。
殿前立著一面丈许高的黑铁碑，碑面密密麻麻刻著文字，楚寧走近看了一眼，是云州各城镇魔司歷年阵亡者的名册。
最底下几行是新刻上去的，铁屑还没擦乾净。
楚寧收回目光，走进大殿。
殿內比青石城的任务厅大了五六倍。
左右两侧各有一排红木柜檯，柜檯后坐著穿灰袍的文吏，手边堆著厚厚的卷宗。
大殿中央摆了十几张方桌，上面铺著各地送来的任务回执和情报文书。
殿內人不少。
楚寧扫了一圈。
三十多人散落在大殿各处。
有的靠在柱子上闭目养神，有的围在一起低声说话，有的在柜檯前翻看什么东西。
年纪从十七八到二十五六不等，男女都有，清一色穿著各城镇魔司的制式劲装，顏色深浅不一。
楚寧没有刻意去探他们的修为。
不用探。
大殿里弥散的灵力波动已经说明了一切。
真元境。
绝大多数人的气息都在真元境。
真元境初期的最多，中期的有几个，还有两三个气息沉得看不出深浅。
聚气境的也有，但很少，楚寧目测不超过五个。
楚寧去右侧柜檯报到。
灰袍文吏接过银色令牌，翻了翻登记册，抬头看了看他。
“青石城，楚寧。丙等镇魔使，聚气境？”
“对。”
文吏的表情有些微妙。
他在令牌背面的编號旁写了个数字，又从抽屉里取出一枚铜製號牌递过来。
“三十七號。大比明早卯时正在北院演武场。这枚號牌別丟，进场要验。”
楚寧接过號牌揣进怀里。
“我有几张任务回执要交。”
文吏愣了一下。
“你从青石城一路做过来的？”
“顺路。”
楚寧把三张回执拍在柜檯上。
石桥镇蜈蚣妖窝，丁等，赏银八两，功勋五点。
官道独狼妖，丁等，赏银六两，功勋四点。
落雁谷妖蛛群落，丙等，赏银四十五两，功勋二十五点。
文吏一张一张看过去，在每张回执上盖了红戳。
“蜈蚣妖窝和独狼妖是丁等，按云州分部的核算標准补差价。蜈蚣窝补三两，独狼妖补两两。落雁谷这张……你一个人清的？”
“对。”
文吏翻到回执背面，看到了青石城盖的確认章和蝠妖王的备註。
他的嘴角抽了一下，没再问。
“落雁谷丙等任务，分部標准上浮两成，赏银五十四两，功勋三十点。三张合计赏银七十三两，功勋三十九点。”
楚寧在心里算了一笔帐。
同样的任务，青石城给四十五两，这里给五十四两。另外两张加起来也多了五两。
七十三两。
加上之前攒的，手里现银超过一百两。
够了。
够在寧安府租个能住的地方，够存一笔钱。
他把银票和功勋签收折好收进怀里，点了点头。
“还有件事。”楚寧说。
“落雁谷任务结束后，灰鹤门一名真元境长老带三十余人在谷外伏击我。全部击杀。青石城的报备文书应该已经递过来了。”
文吏的手抖了一下。
他低头翻了翻桌边的公文堆，抽出一份盖著青石城红戳的卷宗扫了两眼，脸色变得有些复杂。
“……收到了。存档了。”
楚寧没再说什么，转身出了大殿。
穿过广场的时候，有几道目光落在他身上。
一个靠在铁杉树干上的高个青年扫了他一眼，又收回去了。
另一个盘腿坐在台阶上擦剑的短髮女子多看了两眼，视线在他腰间的霜落刀上停了一瞬。
没人上来搭话。
楚寧也没想搭话。
他出了镇魔司大门，沿著长街往南走。
寧安府的客栈比青石城贵得多。
楚寧问了三家，最便宜的单间一晚要八百文。
他又往里走了几条巷子，在一条偏僻的小街上找到一家叫“安和居”的小院。
院子不大，前后两进，住了七八个外地来的散修和行商。
单间一个月二两银子，包早饭，不包晚饭。
楚寧交了一个月的房钱，拿到一间靠院墙角落的小屋。
屋子窄，一张木板床，一张缺角的方桌，一把竹椅。
窗户纸破了个洞，风从洞里灌进来，把桌上的灰吹起来。
楚寧把霜落刀靠在床头，號牌和银票压在枕头底下。
他想了想，出门找了条街上的小食摊，买了两个炊饼和一碗餛飩。
餛飩还行，皮薄馅大，比青石城的便宜不了多少。
吃完回到屋里。
楚寧坐在床沿上，啃著第二个炊饼。
屋里没有油灯。
他从系统空间里摸出一颗从灰鹤门那批人身上搜来的低阶夜明珠，搁在桌上，勉强照亮半间屋子。
炊饼有点硬，嚼起来费劲。
楚寧嚼著嚼著，忽然停了一下。
他想起楚瑶临走时说的那句话。
“別光啃馒头。”
楚寧低头看著手里啃了一半的炊饼，沉默了几息。
明天再说吧。
他把剩下的炊饼两口吃完，躺下来闭眼。
脑子里翻了一遍明天的事。
大比。
司长说来的基本都是真元境。
他是聚气境巔峰。
差了一整个大境界。
但楚寧不觉得这是什么问题。
他在乌鸦岭一拳打穿聚气境四五重的蝠妖王，在落雁谷一拳轰碎真元境五重的崔平。
境界这个东西，在他身上，从来就不太准。
躺了一会儿，楚寧翻了个身。
窗户纸破洞里漏进来几颗星子的光。
寧安府的夜很静，远处偶尔传来打更的梆子声。
寒月宫在城外三百里。
楚瑶到了没有？
有没有按时吃饭？
飴糖还剩几颗？
楚寧盯著天花板看了很久，不知道什么时候睡著了。
……
翌日。
天还没亮，楚寧就醒了。
他穿好衣服，洗了把脸。
院子里的大婶端出一锅白粥和几碟咸菜，楚寧喝了两碗粥，吃了半碟咸菜。
他回屋把霜落刀掛在腰上，號牌揣在怀里，银色令牌別在腰间。
推门出去。
清晨的空气冷而乾净。
长街上没什么人，铺子都没开门，只有早起的挑夫驮著菜篓子从巷口经过。
楚寧沿著昨天记住的路，朝城北走去。
走了大约一刻钟，镇魔司的黑色铁门出现在视野里。
门口已经有人了。
三三两两的身影从不同方向匯聚过来，穿著各色劲装，腰间掛著兵刃，脚步不快不慢。
都是来参加大比的。
楚寧摸了摸怀里的铜牌，跟著人流走了进去。
甬道尽头，有人举著牌子指路，北院演武场。
楚寧没有左顾右盼。
他顺著指引拐进一条侧道，穿过两道月亮门。
前方豁然开朗。
一片比广场还大三倍的演武场铺展在晨光之中，四周是阶梯式的石制看台，看台最高处的包厢悬著镇魔司的黑底旗帜。
演武场中央的地面用整块青岩铺就，岩面上刻著密密麻麻的符文，隱约有灵光流转。
楚寧抬头扫了一眼。
看台上已经坐了不少人。
场边站著的，是参加大比的镇魔使。
场上的气氛安静中带著一股说不清的躁动。
楚寧捏了捏腰间的霜落刀柄，迈步走了进去。