赵恆的目光在楚寧脸上停了好几息，手指头一下一下敲著药铲柄，那节奏不紧不慢，像是在翻一本很厚的册子。
楚寧没打算绕弯子。
“回前辈，在半个多月前的赤炎山脉。”
他语气平淡，像在说一件不怎么重要的事。
“当时您带著六个人往山脉深处去，我从外围出来，在岔路口碰上的。”
赵恆敲药铲的手停了。
他眉头鬆开又拧紧，眼神里翻涌著什么东西，像是一根线终於被拽了出来，记忆顺著线头哗啦啦地往回倒。
“……是你。”
赵恆的声音慢了半拍，带著一种恍然。
“那个镇魔使。”
他想起来了。
那天他带著六名护卫赶赴赤炎山脉，走到外围一条岔路上，碰见一个穿黑色劲装、腰挎长刀的年轻人，身上沾著妖兽血跡，说是在外围清理散妖。
当时他没多想，亮了令牌问了两句就走了。
一个真元境的镇魔使，在赤炎山脉外围杀几头小妖，再正常不过的事。
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赵恆盯著楚寧看了好一会儿，眼神里的警惕慢慢退去，取而代之的是一种复杂的感慨。
他嘆了口气，摇了摇头。
“你运气倒好。”
楚寧没接话。
赵恆往石屋门框上靠了靠，双手抱臂，语气里带著一股子过来人的无奈。
“我那趟赤炎山脉算是白跑了。到了核心区域才知道，那团天地灵火已经被蛇人族的女王抢先一步拿走了，连灰都没给我留一撮。”
他说著，目光又落回楚寧掌心的位置，虽然火焰已经收了，但刚才那股纯阳至极的气息他还记得清清楚楚。
“没想到你小子也有天地灵火。”
赵恆的语气里没有敌意，更多的是一种炼丹师对稀有火种的本能羡慕。
“什么机缘得的？”
楚寧心里微微一松。
他方才最担心的就是赵恆把他的九阳神火和赤炎山脉那团天地灵火联繫到一起。
但听赵恆的意思，他並没有起疑。
也对。
赤炎山脉那团天地灵火在孕育阶段是青白金三色交织，而九阳神火经过九阳神体的蜕变之后，已经变成了纯粹的金色。
两者在属性表现上確实有差別。
再加上赵恆亲自去了赤炎山脉，得到的消息是“被蛇人族女王拿走了”，自然不会往楚寧身上想。
楚寧没有多解释，只是含糊地说了句“机缘巧合”。
赵恆也没追问。
他是个聪明人，知道天地灵火的来歷属於修士最核心的秘密，问多了反而惹人忌讳。
“行了，进去吧。”
赵恆直起身，朝石屋里抬了抬下巴，看了一眼站在门口的九公主。
“凝霜，材料都备齐了？”
九公主点了点头，推门走了进去。
楚寧跟在后面迈进石屋。
炼丹房不大，四壁都是青灰色的石砖，接缝处嵌著细细的灵纹，隱约有暖意从墙壁里渗出来，把室內温度维持在一个恆定的状態。
正中央摆著那口半人高的青铜丹炉，炉身古朴厚重，三足鼎立，炉壁上的符文层层叠叠，有些已经磨得模糊，看得出年头不短了。
炉口盖著一块圆形铜盖，盖面上刻著一朵火莲，花瓣纹路精细，像是活的。
丹炉左侧是一张长条石案，案上整整齐齐摆著十几个瓷瓶和玉盒，每个瓶口都用蜡封著，標籤上写著药材名称和份量。
右侧靠墙放著一排木架，架子上摆满了各式各样的工具，药铲、研钵、量尺、火钳、灵力温度计，甚至还有几块磨得发亮的试丹石。
空气里瀰漫著一股淡淡的草木苦香，混著丹炉残留的焦糊味，闻著不算好闻，但莫名让人觉得安心。
赵恆走到石案前，伸手拿起一个玉盒打开看了看，又放下，转身面对楚寧。
“续命丹，你听过没有？”
楚寧摇头。
赵恆也不意外，慢条斯理地解释起来。
“这丹药名字听著嚇人，其实不是给修士用的。”
他拿起一根灵草在手里转了转。
“朝廷南境今年闹了旱灾，三州颗粒无收，灾民几十万。这丹药是给灾民吃的，服下之后，短时间內百病不侵，不会饿肚子，体力也能维持很长一段时间，扛过最难的那几个月。”
他放下灵草，看了楚寧一眼。
“所以叫续命丹。续的不是修士的命，是老百姓的命。”
楚寧没说话，但眉头微微动了一下。
赵恆接著说下去。
“这丹药方子不算复杂，难的是其中一步，有几株灵药必须用天地灵火炼化，因为天地灵火是天地所生之物，里面蕴含一丝天地意志，只有这种火焰才能把灵药中的毒性彻底剥离，同时保留药效。”
他语气变得严肃了些。
“若是这一步出了差错，药性逆转，续命丹就成了夺命丹。灾民本就体弱，吃下去一个死一个。”
楚寧点了下头，表示记住了。
赵恆又交代了几个细节，火力的持续时间、灵药入炉的先后顺序、温度变化的节点，说得很细，像是在给自己的弟子授课。
九公主站在丹炉旁一直没插嘴，只是偶尔补充一两句。
她显然对这张方子烂熟於心，手指在瓷瓶上一个个点过去，无声地核对著份量。
交代完毕，赵恆退到墙边，双手抱臂靠著。
“开始吧。”
九公主深吸一口气，掀开铜盖，双手按在丹炉两侧的灵纹节点上，灵力灌入，炉壁符文亮起暖黄色光芒，炉膛內温度迅速攀升。
她依照顺序將灵药逐一投入，手法熟练乾脆，没有一丝犹豫。
炉中药香渐浓，各色灵气交织翻涌。
到了第四味灵药入炉的时候，九公主侧头看了楚寧一眼。
“该你了。”
楚寧上前一步。
他抬起右手，掌心朝上，九阳神火应念而出，金色火焰安静地悬在指尖上方。
隨后他运转升灵秘术，火焰开始变形。
拳头大的金色火团被拆解、拉伸，化作十几根细如蚕丝的金色火线，每一根都均匀、稳定，粗细一致，在他指间穿梭游走，像是被一只无形的手牵引著。
火线没入炉口，精准地包裹住炉中那几株需要炼化的灵药。
楚寧闭上眼。
他的神识沉入丹炉內部，万象神念功圆满境界的感知將炉中每一丝灵气变化都映在脑海中，纤毫毕现。
火线的温度隨著他的呼吸起伏，忽高忽低，但每一次波动都精確地控制在极窄的范围內。
灵药表面的毒性杂质被金色火焰一层层剥离，化作黑烟从炉口逸出，而药效精华则被完好无损地保留下来，凝成一团淡青色的药液沉入炉底。
九公主的呼吸微微急促了一些。
她站在丹炉旁边，目光一瞬不瞬地盯著炉口，看著那些金色火线在炉中游走，不是蛮横地烧，是一根一根地挑、一层一层地剥，像绣花一样精细。
她炼了十年丹，见过不少控火高手，但没有一个人能把天地灵火操控到这种程度。
赵恆也站直了身子，抱在胸前的双手不知什么时候放了下来，垂在身侧，眉头越皱越紧，但不是不满，是震惊。
一炷香后，最后一株灵药炼化完毕。
九公主接手收尾，合上铜盖，双掌灵力灌入，丹炉嗡鸣震动，炉內药液翻涌凝聚。
片刻后，铜盖弹开，一股浓郁药香衝出。
炉中整整齐齐躺著三十六枚丹药，圆润饱满，表面泛著淡青色光泽。
九公主拿起一枚放在试丹石上，灵力一探，脸上露出满意的神色。
“中品。成了。”
她刚要把丹药收起来，楚寧忽然开口。
“等一下。”
九公主愣了一下，转头看他。
楚寧没解释，伸手探向丹炉。
升灵秘术再次运转，十几根金色丝线从他指尖飘出，没入炉中，轻轻包裹住那三十六枚丹药。
火线不是在烧，而是在……提。
像是筛子过水一样，金色丝线以极其微弱的温度反覆扫过丹药表面，將药丸中残留的最后一丝杂质逼出，同时將分散的药效精华往核心压缩、凝聚。
丹药表面的淡青色光泽开始变化。
先是变深，从淡青变成碧青，然后光泽收敛內敛，最后表面浮现出一层极薄的金色纹路，像是天然生长出来的脉络。
九公主的眼睛猛地睁大了。
她一把抓起一枚丹药放到试丹石上，灵力探入的瞬间，手指微微发颤。
“上品……”
她又拿起另一枚。
“极品！”
她的声音不自觉地拔高了半分，那双一直沉稳冷静的眼眸里，头一次涌出毫不掩饰的震惊和崇拜，亮得像是丹炉里的火。
墙边的赵恆已经不是站直了，而是往前迈了两步，又迈了两步，几乎走到了楚寧身边。
他死死盯著炉中那些泛著金色纹路的丹药，嘴唇翕动了好几下，胸膛剧烈起伏，双手都在抖。
“你……”
他的声音沙哑，像是嗓子被什么东西堵住了，又像是憋了太久终於找到了出口。
“你居然会提纯之法！”
楚寧没打算绕弯子。
“回前辈，在半个多月前的赤炎山脉。”
他语气平淡，像在说一件不怎么重要的事。
“当时您带著六个人往山脉深处去，我从外围出来，在岔路口碰上的。”
赵恆敲药铲的手停了。
他眉头鬆开又拧紧，眼神里翻涌著什么东西，像是一根线终於被拽了出来，记忆顺著线头哗啦啦地往回倒。
“……是你。”
赵恆的声音慢了半拍，带著一种恍然。
“那个镇魔使。”
他想起来了。
那天他带著六名护卫赶赴赤炎山脉，走到外围一条岔路上，碰见一个穿黑色劲装、腰挎长刀的年轻人，身上沾著妖兽血跡，说是在外围清理散妖。
当时他没多想，亮了令牌问了两句就走了。
一个真元境的镇魔使，在赤炎山脉外围杀几头小妖，再正常不过的事。
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赵恆盯著楚寧看了好一会儿，眼神里的警惕慢慢退去，取而代之的是一种复杂的感慨。
他嘆了口气，摇了摇头。
“你运气倒好。”
楚寧没接话。
赵恆往石屋门框上靠了靠，双手抱臂，语气里带著一股子过来人的无奈。
“我那趟赤炎山脉算是白跑了。到了核心区域才知道，那团天地灵火已经被蛇人族的女王抢先一步拿走了，连灰都没给我留一撮。”
他说著，目光又落回楚寧掌心的位置，虽然火焰已经收了，但刚才那股纯阳至极的气息他还记得清清楚楚。
“没想到你小子也有天地灵火。”
赵恆的语气里没有敌意，更多的是一种炼丹师对稀有火种的本能羡慕。
“什么机缘得的？”
楚寧心里微微一松。
他方才最担心的就是赵恆把他的九阳神火和赤炎山脉那团天地灵火联繫到一起。
但听赵恆的意思，他並没有起疑。
也对。
赤炎山脉那团天地灵火在孕育阶段是青白金三色交织，而九阳神火经过九阳神体的蜕变之后，已经变成了纯粹的金色。
两者在属性表现上確实有差別。
再加上赵恆亲自去了赤炎山脉，得到的消息是“被蛇人族女王拿走了”，自然不会往楚寧身上想。
楚寧没有多解释，只是含糊地说了句“机缘巧合”。
赵恆也没追问。
他是个聪明人，知道天地灵火的来歷属於修士最核心的秘密，问多了反而惹人忌讳。
“行了，进去吧。”
赵恆直起身，朝石屋里抬了抬下巴，看了一眼站在门口的九公主。
“凝霜，材料都备齐了？”
九公主点了点头，推门走了进去。
楚寧跟在后面迈进石屋。
炼丹房不大，四壁都是青灰色的石砖，接缝处嵌著细细的灵纹，隱约有暖意从墙壁里渗出来，把室內温度维持在一个恆定的状態。
正中央摆著那口半人高的青铜丹炉，炉身古朴厚重，三足鼎立，炉壁上的符文层层叠叠，有些已经磨得模糊，看得出年头不短了。
炉口盖著一块圆形铜盖，盖面上刻著一朵火莲，花瓣纹路精细，像是活的。
丹炉左侧是一张长条石案，案上整整齐齐摆著十几个瓷瓶和玉盒，每个瓶口都用蜡封著，標籤上写著药材名称和份量。
右侧靠墙放著一排木架，架子上摆满了各式各样的工具，药铲、研钵、量尺、火钳、灵力温度计，甚至还有几块磨得发亮的试丹石。
空气里瀰漫著一股淡淡的草木苦香，混著丹炉残留的焦糊味，闻著不算好闻，但莫名让人觉得安心。
赵恆走到石案前，伸手拿起一个玉盒打开看了看，又放下，转身面对楚寧。
“续命丹，你听过没有？”
楚寧摇头。
赵恆也不意外，慢条斯理地解释起来。
“这丹药名字听著嚇人，其实不是给修士用的。”
他拿起一根灵草在手里转了转。
“朝廷南境今年闹了旱灾，三州颗粒无收，灾民几十万。这丹药是给灾民吃的，服下之后，短时间內百病不侵，不会饿肚子，体力也能维持很长一段时间，扛过最难的那几个月。”
他放下灵草，看了楚寧一眼。
“所以叫续命丹。续的不是修士的命，是老百姓的命。”
楚寧没说话，但眉头微微动了一下。
赵恆接著说下去。
“这丹药方子不算复杂，难的是其中一步，有几株灵药必须用天地灵火炼化，因为天地灵火是天地所生之物，里面蕴含一丝天地意志，只有这种火焰才能把灵药中的毒性彻底剥离，同时保留药效。”
他语气变得严肃了些。
“若是这一步出了差错，药性逆转，续命丹就成了夺命丹。灾民本就体弱，吃下去一个死一个。”
楚寧点了下头，表示记住了。
赵恆又交代了几个细节，火力的持续时间、灵药入炉的先后顺序、温度变化的节点，说得很细，像是在给自己的弟子授课。
九公主站在丹炉旁一直没插嘴，只是偶尔补充一两句。
她显然对这张方子烂熟於心，手指在瓷瓶上一个个点过去，无声地核对著份量。
交代完毕，赵恆退到墙边，双手抱臂靠著。
“开始吧。”
九公主深吸一口气，掀开铜盖，双手按在丹炉两侧的灵纹节点上，灵力灌入，炉壁符文亮起暖黄色光芒，炉膛內温度迅速攀升。
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火线没入炉口，精准地包裹住炉中那几株需要炼化的灵药。
楚寧闭上眼。
他的神识沉入丹炉內部，万象神念功圆满境界的感知將炉中每一丝灵气变化都映在脑海中，纤毫毕现。
火线的温度隨著他的呼吸起伏，忽高忽低，但每一次波动都精確地控制在极窄的范围內。
灵药表面的毒性杂质被金色火焰一层层剥离，化作黑烟从炉口逸出，而药效精华则被完好无损地保留下来，凝成一团淡青色的药液沉入炉底。
九公主的呼吸微微急促了一些。
她站在丹炉旁边，目光一瞬不瞬地盯著炉口，看著那些金色火线在炉中游走，不是蛮横地烧，是一根一根地挑、一层一层地剥，像绣花一样精细。
她炼了十年丹，见过不少控火高手，但没有一个人能把天地灵火操控到这种程度。
赵恆也站直了身子，抱在胸前的双手不知什么时候放了下来，垂在身侧，眉头越皱越紧，但不是不满，是震惊。
一炷香后，最后一株灵药炼化完毕。
九公主接手收尾，合上铜盖，双掌灵力灌入，丹炉嗡鸣震动，炉內药液翻涌凝聚。
片刻后，铜盖弹开，一股浓郁药香衝出。
炉中整整齐齐躺著三十六枚丹药，圆润饱满，表面泛著淡青色光泽。
九公主拿起一枚放在试丹石上，灵力一探，脸上露出满意的神色。
“中品。成了。”
她刚要把丹药收起来，楚寧忽然开口。
“等一下。”
九公主愣了一下，转头看他。
楚寧没解释，伸手探向丹炉。
升灵秘术再次运转，十几根金色丝线从他指尖飘出，没入炉中，轻轻包裹住那三十六枚丹药。
火线不是在烧，而是在……提。
像是筛子过水一样，金色丝线以极其微弱的温度反覆扫过丹药表面，將药丸中残留的最后一丝杂质逼出，同时將分散的药效精华往核心压缩、凝聚。
丹药表面的淡青色光泽开始变化。
先是变深，从淡青变成碧青，然后光泽收敛內敛，最后表面浮现出一层极薄的金色纹路，像是天然生长出来的脉络。
九公主的眼睛猛地睁大了。
她一把抓起一枚丹药放到试丹石上，灵力探入的瞬间，手指微微发颤。
“上品……”
她又拿起另一枚。
“极品！”
她的声音不自觉地拔高了半分，那双一直沉稳冷静的眼眸里，头一次涌出毫不掩饰的震惊和崇拜，亮得像是丹炉里的火。
墙边的赵恆已经不是站直了，而是往前迈了两步，又迈了两步，几乎走到了楚寧身边。
他死死盯著炉中那些泛著金色纹路的丹药，嘴唇翕动了好几下，胸膛剧烈起伏，双手都在抖。
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他的声音沙哑，像是嗓子被什么东西堵住了，又像是憋了太久终於找到了出口。
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